常規賽臨近尾聲，還在附加賽區域徘徊的新奧爾良鵜鶘，今天用一場大勝從波特蘭全身而退。

面對已經將核心主將達米安-利拉德雪藏的開拓者，鵜鶘藍領老將瓦蘭丘納斯在禁區的高效發揮，讓鵜鶘升至西部第8。

(資料圖)

這是瓦蘭丘納斯在NBA效力的第十個年頭。他20歲通過選秀進入聯盟，先后輾轉于猛龍、灰熊和鵜鶘。身為一名歐洲傳統內線，瓦蘭丘納斯在小球盛行的時代，練就了一番精湛的投射技術。

最初進入聯盟的前四年，瓦蘭從沒有過三分出手，但是在本賽季與雄鹿的一場對陣中，瓦蘭單場命中了7記三分球，創造個人生涯新高之余，被美媒譽為“中鋒版庫里”。

今天與開拓者一戰，瓦蘭丘納斯雖然沒有展現自己外線投籃的本領，但是他在30分鐘上場時間里，搶到了全場最高的21個籃板球，創下個人賽季新高，職業生涯第11次單場拿下20+籃板。同時他還有10分2次封蓋入賬，成為兩隊油漆區里最為活躍的球員。

坐在場下的努爾基奇看到瓦蘭在禁區大殺四方，不禁想起了歐錦賽時立陶宛對陣波黑的比賽，當時的瓦蘭丘納斯一人砍下了13分15籃板，率隊從死亡之組中突圍成功，而努爾基奇整場被壓制，最終波黑也成為了瓦蘭的背景板。

進入NBA之初，瓦蘭丘納斯在多倫多猛龍的境遇并不舒坦，盡管名義上是球隊的首發中鋒，可在多倫多他從未有過場均出手次數超過9的賽季。

在德瑪爾-德羅贊和凱爾-洛瑞的后場雙槍組合身邊，禁區要位的瓦蘭丘納斯時常遭到忽視。2018年夏天，猛龍通過一筆交易將德羅贊送走，換來了卡瓦伊-萊昂納德。可就在球隊沖冠的關鍵期，總經理尤杰里把瓦蘭當作籌碼在交易截止日前送走，換來了之后為球隊成功奪得冠軍的功臣小加索爾。

這一遭遇讓瓦蘭錯過了個人爭冠的最佳時機，他也因此從多倫多去到了另一個城市孟菲斯。在重建期的灰熊，瓦蘭19場常規賽場均出手次數達到了14.7次，場均得分也達到了生涯新高的19.9分。

到了2019年休賽期，灰熊給這位“內線巨獸”送上了續約合同，瓦蘭丘納斯也毫不猶豫地接受了3年4500萬美元的邀約。正當瓦蘭丘納斯憧憬著在灰熊的未來，期待有朝一日自己能夠以核心身份帶領一眾年輕人沖擊總冠軍時，賈-莫蘭特的加入直接改變了管理層的建構方針，瓦蘭丘納斯在2020年夏天就被送走。令人意外的是，灰熊拿他與史蒂文-亞當斯做了交換，畢竟瓦蘭丘納斯和亞當斯相比，技術更為全面。

上個賽季季后賽，從附加賽中脫穎而出的鵜鶘首輪便碰到了西部榜首太陽。瓦蘭丘納斯打出了場均14.5分14.3個籃板的搶眼數據，攻防兩端完全不輸太陽的年輕中鋒艾頓，甚至在多場比賽中把太陽多名內線直接打爆，展現出歐洲中鋒的強硬一面。

也正是瓦蘭丘納斯激情滿滿的發揮，一度讓鵜鶘看到了“黑九奇跡”的希望。試想如果孟菲斯灰熊隊當初不拿他交易，這位剛到而立之年的硬漢一定會在上賽季的勇士阻擊戰中與追夢格林、盧尼等人上演硬碰硬的對抗。

本賽季開始之初，鵜鶘隊在鋒線上展現出他們的高度優勢，一度成為西部的領頭羊。隨后球隊連續遭遇傷病，排名逐漸開始下滑。不過最近瓦蘭丘納斯的出色表現拯救了球隊，他在近六場比賽中場均貢獻18.2分16.2個籃板，幫助球隊5勝1負。

值得一提的是，鵜鶘雙核英格拉姆和錫安身背的合同總價超過3.5億，本賽季卻分別只打了38場和29場。而年薪不足1500萬的瓦蘭丘納斯則是鵜鶘出勤場次最多的球員，目前已達到72場。

喬爾-恩比德和尼克拉-約基奇的MVP爭奪戰進入白熱化階段，人們不禁感慨大中鋒統治聯盟的時代又一次到來。瓦蘭丘納斯雖然距離明星球員級別還有差距，不過任勞任怨的性格，以及緊跟時代完成傳統中鋒轉型的進取心，使他成為鵜鶘向上攀升不可或缺的內線大閘。

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