把時鐘撥回到30年前，1992-93賽季常規賽的收官日，查爾斯-巴克利在丹佛的客隊更衣室換好衣服。掘金的拉烏夫剛剛壓哨絕殺太陽，但沒有人在意。

當時拿下常規賽最佳戰績的太陽，將在整個季后賽之旅中占據主場優勢。更衣室里，太陽球員的心態已經發生翻天覆地的變化。“這很有趣，”巴克利稱贊掘金獲勝后，話鋒一轉，“但現在是時候把男人和男孩區分開了。”

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30年后的2022-23賽季收官日，太陽的狀況略有不同，他們排在西部第四，但心態卻很相似。太陽將在季后賽首戰對陣快船，和當年巴克利的那支太陽一樣，他們將以總冠軍競爭者的身份進入季后賽。距離季后賽開打還有一周，以下是三條早期的故事線：

杜蘭特徹底改變太陽？

除了腳踝受傷的那三周，杜蘭特對太陽產生了預期的影響。他的投射提高了太陽的進攻能力，讓隊友獲得更好的出手機會。舉個例子，37歲的保羅因為杜蘭特在身邊，變得更準了。保羅出戰的最后3場常規賽，三分球投出了23中13。在杜蘭特所打的8場比賽中，保羅的三分命中率高達40.8%，比杜蘭特不在場的比賽提高了4個百分點。

如果杜蘭特不是因傷只打47場比賽，他將牢牢扎根于MVP的討論中。本賽季第13次入選全明星的杜蘭特，投籃命中率達到56%，創個人生涯新高，其中15英尺到19英尺的距離，他的命中率高達59.2%！杜蘭特出戰的8場比賽，太陽8勝0負。順便說一下，杜蘭特過去出戰的22場比賽，戰績是21勝1負，太瘋狂了！

效力太陽的這8場比賽，杜蘭特場均26分，投籃命中率57%，三分41中22，他知道如何在季后賽中取勝。在這方面，也許聯盟里沒有誰比杜蘭特更能給一支球隊帶來立竿見影的幫助了。

太陽在2021年曾沖進總決賽，但最終2-4輸給雄鹿，上賽季，他們打出全聯盟最好的64勝18負，但西部半決賽倒在了搶七大戰上。如今，杜蘭特聯手布克，將讓太陽變得更加難以阻擋。

8勝0負含金量不太夠

在某些方面，太陽還沒有經歷足夠的考驗。回顧杜蘭特參加的這8場比賽，含金量夠不夠呢？

第一場對黃蜂，對手是無緣季后賽的球隊，太陽在末節表現出色，鎖定勝利；第二場對公牛，對手是附加賽球隊，太陽在下半場贏了25分；第三場對獨行俠，對手是無緣季后賽的球隊，杜蘭特末節發揮鎖定勝局。第四場對森林狼，對手是附加賽球隊，杜蘭特從踝傷中復出。

第五場對掘金，對手是西部頭號種子，但掘金有四位首發沒打；第六場對雷霆，對手是附加賽球隊，杜蘭特轟下35分；第七場對馬刺，對手是無緣季后賽的球隊，很快就大比分領先；第八場再戰掘金，這次他們的五位首發都沒出戰。

所以，這樣一看，太陽8勝0負的含金量要打些折扣，必須承認“ABCD”組合有奪冠的潛力，但他們合作的這8場比賽，樣本還是太小，對手也不夠強大。

逆境能否轉變為回報？

蒙蒂沒有興趣去回顧常規賽，現在他的一門心思都在季后賽和快船身上。不過，他承認了一件事：太陽本賽季遭遇的逆境，可能會轉變為季后賽的回報。上賽季，太陽的常規賽太順利了，這很棒，但蒙蒂表示他們可能也因此沒有經受足夠壓力的考驗。

這次的情況，顯然和上賽季不一樣。太陽整個賽季都在和傷病作斗爭，卡姆-約翰遜（已被交易到籃網）、布克、保羅都缺席了很長一段時間。杜蘭特好不容易從膝傷中康復，又在熱身后扭到腳踝，缺席比賽。

“我認為在這種壓力下你會成長，”蒙蒂表示，他還表示本賽季他對某些球員更了解了，因為傷病等其他因素迫使他使用更多的球員。

對于太陽來說，好消息是他們目前整體狀況比較健康，特別是幾位首發得到充分的休息。蒙蒂感慨道：“一年中打到這個時候，每個人都或多或少有些傷病，我認為任何時候以接近100%的健康狀態進入季后賽，你都會感覺良好。”

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