藝術設計要從民族文化的根源上尋找靈感已經提到議事日程。漢代出現的一種獨特的藝術形式漢畫像石，無疑是我們取之不盡的文化資源寶庫之一。魯迅生前十分喜愛漢畫像石藝術，曾經廣泛收集漢畫像石拓片。他認為，漢畫像石是漢民族藝術的典型代表，具有“深沉宏大”的藝術特性，對未來的藝術創造具有推動作用。華東師范大學中華優秀傳統文化傳承創新研究院舉辦的“漢畫像藝術的設計修辭”展覽與研討，在這個方面提供了探索的范例。從展示的創意產品中，可以直觀漢代的民族之魂，其設計理念值得發揚光大。

漢畫像石生動具體形象地描繪了漢代人生活的方方面面，藝術設計上也具有獨特的民族風格。漢畫像石的許多主題，如宏大的樂舞場景、生動的歷史故事、抽象的祥瑞紋飾、奇幻的神話世界等，都表現了漢民族文化的精神實質。在現代審美語境下，漢代的“天人合一”的哲學思想已經轉變為一種審美的意象，具有歷史性的文化記憶。

中國現代文化的發展，需要從不斷回溯民族起源的神話傳說中汲取力量，對傳統審美意象的解讀，就成了現代性的歷史事件。這種解讀可以是歷史學的、文化學的、美學的、藝術學的，他們通過歷史文獻與考古材料，用“二重論證法”，層層接近漢畫像藝術的“真實”。用現代藝術設計的修辭法尋找漢畫像中的文化記憶，這是在傳統審美意象解讀的基礎上，將漢畫像藝術進行現代符號的再設計，符合現代人們的審美習慣，承載著歷史的新生。

漢畫像藝術的現代設計修辭是一個系統的工程，它承載漢文化發展的文化基因的譜系，在這個譜系中，包含著漢民族生生不息的“生命意識”的符號意象。

用現代設計的修辭法表現漢畫像藝術的民族之魂，主要有三個方面。

一是突出具有民族特色的文化主題，呈現一種祥瑞的觀念。現代視覺藝術需要抓住漢畫像藝術“神性”的創造。漢代“天人合一”的哲學觀對裝飾藝術產生了極大的影響，大量作品成為“符瑞”與表現“天意”的載體，表現人與天地的和諧統一。

漢代裝飾藝術是按照“天、地、人”及“陰陽五行”相協調的禮儀系統設計的，祥瑞圖像諸如各種仙界的場景，羽人、日月、云紋等構成了一幅祥瑞的圖景。現代藝術設計需要挖掘祥瑞紋飾的“有意味的形式”，漢畫像表現的審美學觀念是以“吉祥”為美。

二是突出漢畫像特殊的形式表達，如模件化形式及敘事性的表達。漢畫像最能體現漢代人的“工匠精神”。漢畫像的制作有固定的粉本，區域相近的漢畫像的內容大體相同，是模件化的表現。古代匠人們以確定的技術制造物品并賦予其明確的外形，看似程式化的生產過程是具有創造力的表現。在現代藝術設計中，將漢畫像藝術的模件化特征進行一種創意表達，是漢畫像視覺符號的重要表現。

敘事性的表現是漢畫像藝術的特征之一。無論是表現歷史故事還是天上仙界，都是在一個宇宙空間中的場景敘事。從獨立的畫像來看，可以分為表現“德”的歷史故事，儀式場景的敘事結構等。從墓葬整體的空間來看，歷史故事、儀式場景構成一個完整的空間敘事。現代設計應該抓住漢畫像的敘事性特征進行圖像闡釋與表達，由此，挖掘漢畫像藝術歷史情境的各個維度，用現代視覺符號還原各種歷史維度，從而達到文化產業化的傳播目的。

三是利用新媒介，使漢畫像產生新的意義。漢畫像藝術作為傳統文化符號體系的一部分，其文化傳播的意義對中華文化的傳承起重要作用。如何使這一極具民族精神根源的傳統藝術發揮今天的文化功能，是一個時代的課題。新的創意表達讓漢畫像藝術活起來，動起來，從博物館走向整個大眾生活，適應現代的文化觀念與時代氣息，并為構筑新的文化觀念貢獻力量。從漢畫像圖像與符號構成的審美意象出發的各種文化創意設計，將漢民族的歷史物質遺存進行現代性的轉化。新的技術與媒介用一種自然的方式滲透于人的生活方式，在現代傳媒技術的影響下，社會精英審美行為與大眾文化之間的界限逐漸消解，標志著文化符號走向審美的日常生活，神秘的文化基因符號構成的審美意象，借現代傳媒的載體得以復活，繼續發揮著文化載體的功能。設計師通過各種媒介再現漢畫像藝術的歷史原境，消費者在文化情境中感受設計的視覺語言，從而實現傳統文化的現代傳播。在漢畫像石修飾展出的作品中，我們看到漢畫像石的文化之魂，可以融入瓷器設計、服飾設計、海報、剪紙、木刻、國畫、裝潢等各個方面。在文化與經濟方面獲得雙贏。

漢畫像產生于特殊的歷史文化語境，通過現代設計藝術的新闡釋，形成了新的語言符號，在現代社會中發展與傳播，從而實現了文化性、審美性與實用性的統一。