提起兒童腫瘤，“白血病”一直以來都是家長最怕聽到的字眼，隨著近年來化療、放療、骨髓移植的進步，很多白血病可以被治愈。白血病已不再是孩子生命的最大威脅，腦瘤正成為兒童第一多發的實體腫瘤，是威脅兒童生命的“第一殺手”。

美國疾病預防控制中心(CDC)2014年公布的數據顯示：癌癥是全球兒童第四大死亡原因，每10個死亡兒童約有一人是死于癌癥，這其中1/4為腦瘤。我國每年新發顱內腫瘤患者近4萬人，其中兒童占16%~20%，即每年約7000多名兒童新發顱內腫瘤。

首都兒科研究所附屬兒童醫院神經外科主任張冰克認為，腦瘤之所以高發，與人類進化密不可分，雖然現代人變得比古人更聰明，但其他功能卻在退化，比如牙齒減少、頜骨變短，運動能力下降等，都是基因進化的結果。人的基因中95%是固定的，5%是活躍的，人要適應環境，這部分基因表達是隨機、不確定的，可能帶來好的結果，如孩子特別聰明，但也可能起到不好的作用，如誘發疾病等，并隨著孩子的成長表達出來。研究發現，目前兒童腦瘤中所有的惡性腫瘤都與基因相關聯。

張冰克表示，絕大多數兒童腦瘤是先天性疾病，即在胚胎的發育過程中，母體遭到感染、射線或者藥物干預，造成胚胎發育異常。也有一些兒童腦瘤是在生長發育后期出現的，可能是基因突變或外界環境因素作用的結果，包括環境改變、污染、顱內感染、外傷等。英國人曾調查發現腦瘤的發生，大約67%屬于“隔墻扔石頭”，不知道誰家的孩子會被“擊中”。

張冰克介紹，兒童腦瘤好發于3~8歲，這個年齡段是兒童大腦的飛速發展期，8歲以后大腦85%以上接近于成人大腦。一般情況下，男孩比女孩腦瘤多發，因為男孩是單倍染色體，出現異常后，基因上沒有任何彌補。

兒童腦瘤比成人腦瘤的惡性程度更高，臨床上腦實質瘤95%是惡性的。由于兒童大腦尚在發育，腦瘤的發病位置通常位于關鍵部位，如大腦深部、中線位置，大腦鞍區、松果體、后顱凹、腦干等，加之兒童免疫力和抵抗力差，都給手術帶來非常大的難度。

當前，兒童腦瘤治療以手術為主，輔助放療、化療、免疫治療等聯合治療。張冰克表示，兒童腦腫瘤是否能治好，取決于腫瘤的類型、部位及年齡、對放化療敏感程度等多方面因素。對于兒童的良性腦腫瘤，可通過顯微神經外科手術全切，治療效果比較理想。有些惡性的腦腫瘤，如髓母細胞瘤等，預后是比較好的。而對于胚胎性腫瘤，即使進行手術全切，腫瘤也仍然容易轉移和復發，治療效果會受到一些影響。

兒童腦瘤的發病原因尚不明確，新生兒遺傳學篩查也做不到對腦瘤的早篩，暫無預防手段。張冰克建議，兒童出現抽搐、頭痛、頻繁嘔吐等家長要早發現早送治，避免誤診和延誤治療時機。兒童腦瘤的主要臨床表現包括：1.嘔吐。七成腦瘤患兒都有嘔吐癥狀，病初可能晨間嘔吐，之后伴隨腹痛，應注意與胃腸道疾病鑒別。2.頭痛。頭痛是顱內壓增高所致，學齡孩子說自己頭痛，嬰幼兒不會說話，會不停地哭鬧、煩躁，用手抓打頭部。3.頭顱增大，多發生在嬰幼兒，顱縫未愈合或愈合不緊，顱內壓增高導致顱縫變大，頭圍增大。4.走路不穩。走路東倒西歪，嚴重可致站不住、坐不穩，持物左右搖晃。5.視物異常，口眼歪斜或者眼球不能往上看，視力減退，甚至失明。

張冰克提醒，因為腦瘤沒有特異性，不是所有的嘔吐、頭痛都是腦瘤，由于小孩子不會表達，僅靠肉眼判斷未必準確，建議及時就醫，由專科醫生診斷。